Rome, le 16 juillet 1992

"Voici que je fais toutes choses nouvelles" (Ap 21,5)

 

 

Chers Frères et Soeurs du Carmel,

 

à tous paix et salut dans le Seigneur. 

 

     1. La commémoration des 500 ans de la Première Évan­gé­lisation des Amériques et l'invitation par l'Église à une Nouvelle Évangélisation nous ont aidés au cours de nos ren­contres fraternelles à prendre conscience de nos racines carmé­litaines communes dans l'Église.

 

     2. Pour obéir à cette invitation de l'Esprit de Jésus et la concrétiser, nous, les Conseils généraux des Carmes (O. Carm.) et des Carmes Déchaux (OCD), en un geste de frater­nité et d'ecclésialité, surmontant les difficultés et les blessures histori­ques, nous avons amorcer, au cours de plusieurs rencon­tres, une réflexion commune pour chercher comment renou­veler dans une fidélité créative le don que le Seigneur a fait à notre Famille religieuse et le mettre au service de la Nouvelle Évangélisation dans le monde d'aujourd'hui. Nos deux tradi­tions fondamen­tales ont une racine commune et s'enrichissent mutuellement.

 

     3. Notre lettre veut partager avec vous le fruit de nos réflexions. Nous désirons vivement que nos rencontres frater­nelles en suscitent beaucoup d'autres entre les communautés de nos Ordres et des diverses Congrégations Carmélitaines. Ce  faisant, nous nous disposerons à écouter ce que Dieu nous demande et nous pourrons parcourir des chemins de vie en collaboration fraternelle, pour témoigner le charisme du Carmel au seuil du troisième millénaire.

 

     4. Partant de la commémoration ecclésiale du Vème Centenaire, notre parole veut être un message de paix et d'espérance non seulement pour nos Frères et Soeurs qui vivent dans les Amériques, mais aussi pour tous les Carmes du monde entier. Nous invitons tous ceux que nourrit la spiritualité du Carmel à demeurer vigilants, comme Élie sur le Mont Horeb, attentifs au Dieu qui passe et nous demande : "Que fais-tu là ?"  (1R 19,9). 

 

FAISANT MÉMOIRE DE NOTRE PASSÉ

 

     5. Nos deux Ordres ont pris part à la Première Évangéli­sation des Amériques, notamment au Brésil et au Mexique. Dans leur activité évangélisatrice ils furent proches du peuple par le témoignage de la vie de prière et par le souci de répan­dre la dévotion à la Vierge Marie sous l'invocation de Notre-Dame du Mont-Carmel. Il ne manqua pas alors des figures de proue, qui partagèrent au côté des pauvres et des opprimés leurs joies et leurs espoirs, leurs tristesses, leurs angoisses et leurs souffrances.

 

     6. Au cours de ces 500 ans, la présence de nos Soeurs Carmélites de vie contemplative a été présence évangélisatrice. Leur témoignage a souligné l'absolu de Dieu et la nécessité de la prière. De même, nos Soeurs de vie active ont été une présence féconde de communion, de service du Royaume, d'écoute de la Parole de Dieu et de témoignage apostolique.

 

     7. Des groupes de Laïcs ont vécu, témoigné et enrichi le charisme du Carmel. Il convient en particulier de rappeler l'activité de ce qu'on appelait alors les Tiers-Ordres et des Confraternités du Scapulaire. En de nombreux endroits où la présence des Religieux étaient interdite, ils ont su rendre témoignage à l'Évangile, implanter la dévotion à Notre Dame du Carmel et maintenir la vitalité ecclésiale.

 

     8. Nous nous sentons unis à tous ces Frères et Soeurs qui nous ont précédés. Leur passé est le nôtre: de leur vie carmélitaine et de leur service pastoral, nous assumons les lumières ainsi que les ombres.

 

     9. C'est pourquoi, tandis que nous rendons grâce à Dieu pour ce qu'ils ont vécu et réalisé en vue du Royaume, nous demandons aussi pardon, en leur nom, aux peuples indigènes et afro-américains pour leurs fautes et leurs déficiences. 

 

PRENANT CONSCIENCE DU PRÉSENT

 

     10. De ces Frères et Soeurs, nous sommes les héritiers. Comme l'arbre né de la semence qu'ils ont plantée, notre présence aujourd'hui s'étend à tous les continents. Nos Soeurs de vie contemplative continuent d'être un signe prophétique et missionnaire de la présence et de la proximité de Dieu dans l'histoire. L'Esprit a suscité une grande variété de Congréga­tions et d'Instituts séculiers qui vivent les valeurs du charisme carmélitain avec leur propre sensibilité. De même, les mem­bres du Carmel Séculier se sont accrus en nombre et en qua­lité.

 

     11. Les 500 ans écoulés depuis la Première Évangélisa­tion des Amériques font grandir en nous, Carmes, le désir de mieux connaître notre passé pour pouvoir assumer davantage notre rôle évangélisateur comme prophètes et contemplatifs.

 

     12. La mémoire de notre passé en Amérique, ranimée par le Vème Centenaire, nous fait prendre conscience de ce que nous avons en commun et chercher comment mieux exprimer cette prise de conscience: la Règle de saint Albert, les Saints et les Saintes, les dates plus significatives de notre histoire, les aspects de notre spiritualité, les formes d'évangéli­sation et notre mode de présence au milieu du peuple.

 

     13. Le rappel du passé nous sert d'exemple, pour que nous en évitions les erreurs (cfr 1 Cor 10,6-11). Bien plus, il nous conduit à nous ouvrir davantage à ce qui est nouveau et qui surgit au cours de l'histoire comme un signe par lequel Dieu frappe à la porte de nos vies personnelles et communau­taires. Cette nouveauté se traduit de multiples manières, sur­tout dans le prophétisme de la vie consacrée, l'option pour les pauvres, l'action en faveur de la justice et de la paix, l'accueil des marginaux, le désir de l'unité, la recherche d'une spiritua­lité plus insérée et en prise avec la réalité.

 

     14. L'invitation de l'Église à la Nouvelle Évangélisation nous fait prendre conscience que notre vocation carmélitaine est, avant tout, vocation ecclésiale et que notre spiritualité s'adresse à tous: "vivre dans la dépendance de Jésus-Christ". Cette invitation nous demande aussi de répondre aux appels et aux défis que le monde actuel lance à notre manière de vivre le charisme: vivre dans la dépendance de Jésus-Christ, à l'exemple du prophète Élie et de Marie. Dans toutes les ré­formes, réalisées dans différents contextes au cours de l'his­toire, les Carmes sont toujours revenus à cette source de notre spiritualité et ont su en redécouvrir la permanente actualité. Sainte Thérèse de Jésus, qui promut la Réforme la plus impor­tante de la Famille Carmélitaine, disait avec insistance que nous sommes les descendants des prophètes, comme le furent les premiers Carmes.

 

     15. L'oeuvre évangélisatrice des Frères et Soeurs qui nous ont précédés a laissé de multiples empreintes dans la religiosité populaire: la dévotion à Notre Dame, le scapulaire du Carmel, la prière des gens. Ces signes reçus du passé nous lancent un appel permanent à rester fidèles à nos racines et solidaires avec le peuple. Ils doivent être le point de départ de notre relecture du charisme dans le contexte d'une Église qui aujourd'hui, dans un monde si tragiquement divisé entre riches et pauvres, fait l'option évangélique pour les pauvres.

 

 

PROJETANT L'AVENIR

 

     16. Pour relire notre charisme et le vivre, il faut partir des signes des temps et des grands défis de la Nouvelle Évan­gélisation.

 

     17. La Nouvelle Évangélisation sera nouvelle seulement si elle s'appuie sur une vie spirituelle renouvelée. C'est dire que les nouveaux moyens de recyclage pastoral n'y suffisent pas. Comme pour Marie, pour le prophète Élie, pour sainte Thérèse de Jésus et saint Jean de la Croix, elle doit procéder d'une nouvelle expérience du Dieu vivant, en présence de qui nous nous tenons sans cesse. Comme pour Jésus, elle doit provenir de l'amour passionné pour le Père, qui se traduit à son tour en passion pour les pauvres et les marginaux.

 

     18. La Nouvelle Évangélisation nous invite aussi à tenir compte de la situation culturelle présente de l'humanité, caractérisée par une vision plus complète de l'homme et de l'Église. Si nous voulons être fidèles, nous ne pouvons pas rester simplement ancrés dans le passé. "Si quelqu'un ne vit pas son temps, a écrit Jean Paul II, il reste en arrière. Son travail perd tout crédit; et il en découle une inévitable désaf­fection."

     Nous devons renouveler nos modes de penser et relire notre charisme en nous appuyant sur cette expérience nouvelle de Dieu et de la vie, et en partant de la situation des gens dont nous partageons l'existence et que nous voulons servir.

 

     19. Au cours des réunions que nous avons tenues à Rome, trois lignes de relecture de notre charisme ont émergé. Nous voulons les partager avec vous.

                                                                              

1. Expérience contemplative de Dieu

 

     20. Il y a dans le monde entier un énorme besoin et un fort désir de nouvelle spiritualité. Certains signes traditionnels de la présence de Dieu ne réussissent plus à transmettre son message. L'humanité est entrée dans une Nuit Obscure qui, diversement selon les continents, nous pose une question angoissante: "Où est-t-il, ton Dieu?".

 

     21. Voilà donc le défi. Appelés à redécouvrir le coeur de l'homme comme la vraie demeure de Dieu-avec-nous, nous devons nous ouvrir à une nouvelle expérience de Dieu. Elle nous donnera des yeux nouveaux pour discerner les signes de la présence de Dieu dans le monde actuel. Sans cette expéri­ence personnelle et communautaire de Dieu, nous ne serons pas en mesure de remplir notre mission de Carmes dans l'Église et le monde d'aujourd'hui.

 

     22. Nous ne pouvons donc avoir peur de permettre que s'ouvrent parmi nous des chemins nouveaux d'insertion là où la Nuit est plus obscure, surtout parmi les déshérités et les marginaux, puisque c'est là que Dieu se rend plus présent et que sa présence pourra être redécouverte de manière nouvelle. C'est là que nous pourrons, à l'exemple du prophète Élie, percevoir le murmure de la brise légère (cfr 1 R 19,12).

 

     23. Pour cette tâche, actuellement la plus importante et la plus urgente pour notre Famille carmélitaine, nous avons l'exemple de Marie, Soeur et Mère des Carmes. Elle sut accueillir, méditer et incarner la Parole de Dieu dans sa vie et révéler ainsi à tous la Bonne Nouvelle.

 

 

2. La fraternité, fruit et signe de contemplation

 

     24. Le monde actuel connaît, pour de multiples raisons historiques, des divisions de plus en plus profondes. Le sys­tème capitaliste accentue l'exploitation des peuples du Tiers-Monde. Les haines et les dissensions s'accumulent au point de faire penser que la fraternité est une utopie irréalisable.

 

     25. Voilà donc le défi. Appelés à vivre en frères, nous devons tendre à faire de nos communautés une preuve conc­rète que la fraternité est possible. Fraternité qui naît de l'é­coute et de la méditation de la Parole de Dieu et qui conduit à rendre la vie plus humaine, à unir les personnes malgré leurs divergences et à être ainsi une présence d'Évangile. De cette manière, nos communautés, devenues signes d'espérance, feront dire de nous aux pauvres ce que la veuve de Sarepta disait du prophète Élie: "Maintenant je sais que tu es un homme de Dieu et que la Parole du Seigneur est vraiment dans ta bouche" (1 R 17,24).

 

     26. Marie est pour nous le symbole et le modèle de la vie communautaire. La dévotion mariale doit nous conduire à imiter son exemple et à nous rendre libres, capables de réaliser la fraternité qu'elle chante dans le Magnificat (cfr Lc 1,46-56).

 

3. Prophétisme et engagement pour la justice

 

     27. Comme "fils des     prophètes", nous ne pouvons ignorer ce qui se passe dans le monde. Famille internationale partout présente, nous devons prendre conscience de l'injustice fonda­mentale qui divise l'humanité entre riches et pauvres, avec ses conséquences désastreuses pour l'immense majorité des peu­ples. Comme hommes et femmes contemplatifs, nous devons être capables de dire une parole prophétique non seulement pour  dénoncer les maux, mais aussi pour accueillir avec tendresse les victimes. Conscients de la présence de Dieu au coeur de l'homme, nous ne pouvons accepter que la personne humaine soit outragée dans sa dignité. Notre amour du pro­chain, vivante image de Dieu, nous pousse à nous placer aux côtés des plus pauvres, des plus petits. Notre option pour les pauvres est théologique: elle naît du mystère de l'Emmanuel, du mystère de l'Incarnation, qui nous invite à promouvoir la Justice et la Paix.

 

     28. Pour pouvoir vivre "dans la dépendance de Jésus-Christ et le servir fidèlement d'un coeur pur et d'une bonne conscience", nous devons apprendre de Jésus à percevoir les richesses et les réserves spirituelles existant parmi les pauvres et les marginaux. Ainsi, unis à eux, nous pouvons louer le Père: "Je te loue, Père, d'avoir caché cela aux sages et aux intelligents et de l'avoir révélé aux tout petits. Oui, Père, c'est ainsi que tu en as disposé dans ta bienveillance" (Lc 10,21).

 

CONCLUSION

 

     29. Pour conclure notre message, nous voulons lancer un appel à l'unité. C'est seulement en unissant tous nos efforts que nous pourrons offrir à l'Amérique Latine et aux autres continents une authentique évangélisation et une présence carmélitaine qui soit un service ecclésial fécond: source de nouvelle spiritualité et de prière engagée et libératrice. Nous vous invitons tous, Frères et Soeurs du Carmel, à chercher de nouveaux chemins pour vivre entre nous la fraternité, dans trois directions:

 

a) Intensifier entre nous, dans les pays où nous vivons, le partage de l'expérience spirituelle de notre Famille religieuse.

ADVANCE \D 5.60b) Créer des occasions, selon l'esprit de notre charisme, de collaborer dans les maisons de retraites, les centres spirituels, les publications etc...

ADVANCE \D 5.60c) Nous unir dans le service des gens, de telle sorte que notre spiritualité réponde aux défis du monde actuel: la sécularisation, la modernité et l'effrayant appauvrisse­ment de plus de la moitié de l'humanité.

 

     30. Enfin, nous adressons à Dieu notre prière d'action de grâces pour avoir suscité entre nous cet esprit de rapproche­ment. Nous faisons avec reconnaisance mémoire de nos Frères et Soeurs du passé qui, en ce Vème Centenaire, nous appellent à une plus grande fidélité à notre charisme et au peuple. Nous rendons grâce à l'Église qui, avec les pauvres des commu­nautés ecclésiales de base et d'autres groupes, nous fait redé­couvrir l'amour de la Parole de Dieu et nous aide à une fidé­lité plus grande à la Règle qui nous dit de "méditer jour et nuit la loi du Seigneur et de veiller dans la prière".

 

     31. Que la Vierge du Carmel nous aide à être fidèles à ce que Jésus nous demande en ce moment crucial de l'histoire de l'humanité et de notre Famille. Que Marie vienne à notre aide aujourd'hui, comme par le passé. Quand le désir de rester fidèles à la fois à notre charisme et aux pauvres provoqua une crise d'identité, le regard tourné vers Elle nous aida à assumer la condition de vie des mendiants.

     Soeur, Mère et Reine du Carmel, intercède pour nous auprès de Jésus, ton Fils, et obtiens-nous la bénédiction de Dieu.

 

    Fr. John Malley, O. Carm. à Fr. Camilo Maccise, OCD